Le 52^e marathon de chaloupes à rames de Festirame a couronné ses grands vainqueurs samedi après-midi à Alma.

Le duo formé de Jean Lemieux et Nicolas Proulx est arrivé en premier sur la plage de la Dame-en-Terre vers 13h30 après avoir parcouru 45 km sur le lac Saint-Jean entre Desbiens et Alma.

Si les conditions du lac Saint-Jean étaient presque parfaites, les rameurs ont passé à côté du record de deux minutes seulement.

C'était notre journée. Il a fait beau et la température était avec nous sauf dans la Grande Décharge. Ça nous a coûté le record, mais bon, on ne rame pas pour le record. On a vraiment eu une belle journée et on est bien satisfait de la première place, a expliqué Nicolas Proulx qui avait remporté la catégorie masculine lors de l'édition précédente.

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On est toujours satisfait de traverser le lac, et ce n'est jamais facile. On était à 100 % tous les deux, a affirmé Jean Lemieux à son arrivée sur la plage. Le rameur en était d'ailleurs à sa 43^e traversée. Il avait aussi remporté la catégorie mixte l'année dernière.

Je ne peux pas dire que c'était ma plus facile, mais j'ai déjà été pas mal plus amoché que ça en arrivant. Parfois, il y a plus de vents et plus de vagues. Aujourd'hui, la plupart du temps, le lac était une mer d'huile, a ajouté Jean Lemieux.

Quelques minutes après l'arrivée des champions masculins, la première équipe mixte a terminé le parcours. Le duo formé d'un beau-père et de sa belle-fille était très fier de leur performance.

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Âgée de 16 ans, Justine Larouche était la plus jeune participante cette année. Je suis très fière, a-t-elle mentionné à son arrivée, la médaille au cou. On s'est beaucoup entrainé pour pouvoir gagner.

C'est une grande fierté. Ça fait quand même depuis le mois de septembre que Justine et moi s'entraînons en salle et sur l'eau. Il y a beaucoup de travail derrière ça. Je lui lève mon chapeau. Pour une fille de 16 ans, ça démontre vraiment une belle maturité, a souligné le beau-père de Justine, Samuel Laporte.

Onze équipes de rameurs venant du Saguenay-Lac-Saint-Jean, de la Capitale-Nationale, de l'Estrie et du Nouveau-Brunswick se sont affrontées samedi.

Plus d'une centaine de curieux étaient rassemblés à l'arrivée pour accueillir les athlètes et pour lancer les festivités.

Les groupes Untitled/1 et Simple Plan monteront sur scène samedi soir.

Formule établie

Pour une 52^e année, le Festirame conserve une formule bien établie et peut compter sur un public fidèle, selon Simon Tremblay.

Les gens ont développé une certaine habitude, ils ont développé aussi un certain sentiment d'appartenance, fait-il observer. De surcroît, le festival met en lumière les athlètes de la région et de la province, ce qui contribue à son attrait pour les gens du coin, selon le responsable des communications.

M. Tremblay ajoute qu’en plus de la quinzaine de membres du comité organisateur, le Festirame compte sur le travail d’au moins une centaine de bénévoles.

D’ici au 11 juillet, plusieurs artistes, dont Marie-Mai, Éric Lapointe, Fredz et Plastic Bertrand se produiront au Festirame. La Grande Nuit d'Alma aura lieu le samedi 12 juillet au centre-ville.

Avec des informations de Anissa Leduc